CELL: Cell Broadband Engine Architecture

Архитектура CELL основана на использовании одного ядра общего назначения, управляющего несколькими (6 и более) сопроцессорами, позволяющими параллельно выполнять различные вспомогательные вычисления. Так как CELL считается достаточно сложной архитектурой для разработки ПО, компания IBM предоставила развернутую платформу для разработки под Cell, основанную на Linux.

Разработка CELL ведется альянсом, известном как STI, и включающем в себя Sony Computer Entertainment, Toshiba, and IBM. Но чтобы чтобы ускорить разработку программного комплекса для архитектуры CELL и предоставить среду для разработки приложений, была использована стратегия, основанная на использовании свободного программного обеспечения. В результате на сегодняшний день существуют:

• Центральный процессор и сопроцессоры доступны для программирования на C/C++, с использованием общего API, предоставляемого библиотеками;
• IBM разработала псевдофайловую систему "Spufs", упрощающую доступ и использование сопроцессоров;
• IBM поддерживает ядро Linux и порты GDB для СELL;
• Sony поддерживается GNU toolchain (GCC, binutils);
• Ядро Linux, начиная с версии 2.6.16 официально поддерживает процессор Cell.

Известны также попытки портировать на CELL дистрибутив AltLinux

На CELL основана игровая приставка Sony Play Station 3, которая в настоящее время (ноябрь 2008) доступна в Москве по цене 15000-30000 рублей (зависит от модели), типичная комплектация:

RAM - 256 MB;

Производительность - 2 ТФлоп;

Частота процессора - 3 ГГц;

Сопроцессоров - 6.

Таким образов, за умеренные деньги можно купить цифровую молотилку, сопоставимую с суперкомпьютерами, и, вероятно, успешно программировать ее под свои задачи, используя Linux и другое свободное программное обеспечение.